Tai buvo tvanki 2013 m. rugpjūčio diena, 92 laipsniai ir atitinkama drėgmė, kai Rich Darby turėjo akimirką, kuri pakeis jo gyvenimą. Stovėdamas Saulėlydžio memorialiniame parke Danvilyje, Ilinojaus valstijoje, trečios kartos laidojimo paslaugų vadovas gailėjosi savęs, liejo prakaitą per kostiumą ir skaičiavo minutes, kol galės grįžti į laidojimo namus su oro kondicionieriumi. Tada pažvelgė į kairę.
Ten stovėjo vietos garbės sargyba iš Danville American Legion Post 210, 70, 80 ir net 90 metų veteranai, kurie kapinėse laukė valandą. Prakaitas lašėjo jų šventyklomis, tačiau nė vienas nesiskundė. Ričas pastebėjo dar kai ką: jų uniforminės striukės buvo suplyšusios ir nutrintos, per daug kartų valytos cheminiu būdu. Jų pilkos kelnės, skirtos derėti, rodė visus pilkos atspalvius, kuriuos tik galima įsivaizduoti.
„Gėda man“, – pagalvojo Ričas. Šie vyrai tarnavo savo šaliai, o dabar vėl tarnauja, pagerbdami savo žuvusius brolius ir seseris, vilkėdami nudėvėtas uniformas, kurias dažnai pirkdavo patys. Ta apmąstymų akimirka sukėlė tai, kas tapo nacionaliniu judėjimu.
Pirmasis Richo žingsnis buvo paprastas: jis paskambino į Amerikos legiono postą ir paprašė susitikti. Sėdėdamas prie pašto baro jis pasiūlė rinkti pinigus būtent garbės sargybos uniformoms. Veteranai iš pradžių buvo gynybiniai, legionas juk susirenka savo pinigus. Tačiau kai Richas paklausė, kas konkrečiai finansavo jų garbės sargybos uniformas, kiekviena galva nukrito. Tokio fondo nebuvo.
Šis pirmasis vietinis lėšų rinkimas surinko 5000 USD. Tada paskambino televizijos stotis Champaign mieste, Ilinojaus valstijoje. Generalinio direktoriaus tėvą pagerbė sargybinis per jo laidotuves, ir jis norėjo parodyti Richo iniciatyvą per jų kasmetinę dovanojimo dieną. Gimė operacija „Garbės gvardija“, o 5000 USD tapo 30 000 USD.
Žinia pasklido po naujienų pramonę, ir netrukus Richas skambino iš Denverio, Noksvilio ir kitų stočių. Šiandien operacija „Garbės sargyba“ paskirstė beveik 4 milijonus dolerių daugiau nei 200 garbės sargybos padalinių visoje šalyje. Tačiau, kaip Richas atrado, kai sumušė skaičius, tai tik subraižo paviršių.
Daugelis žmonių mano, kad kariuomenė arba VA teikia garbės sargybos uniformas ir įrangą. Realybė yra visiškai kitokia. Šios savanorių veteranų tarnybos organizacijos garbės sargybiniai, susiję su Amerikos legiono postais, VFW salėmis ir jūrų pėstininkų lyga, daugiausia finansuoja patys. Mirus Pirmojo ir Antrojo pasaulinių karų veteranams ir mažėjant narių, šioms organizacijoms sunku įjungti šviesas, jau nekalbant apie garbės sargybos aprangą.
Matematika išblaivina. Jungtinėse Valstijose yra maždaug 10 000 veteranų tarnybos organizacijos garbės sargybos, kurių kiekvienoje yra vidutiniškai 12 narių. Tai 120 000 garbės sargybos narių. Maždaug 800 USD už visą uniformą. Jų uniformą sudaro striukė, kelnės, marškiniai, kepurė, pirštinės, batai ir žieminis paltas. Bendras poreikis viršija 96 mln.
„Mano žandikaulis atkrito, kai padėjau rašiklį prie popieriaus“, – per mūsų pokalbį dalijosi Richas. Daugelis šių veteranų, gyvenančių iš socialinio draudimo, patys moka už dujas, cheminį valymą ir uniformas iš savo kišenės.
Operacija „Garbės sargyba“ veikia trimis frontais: pinigų rinkimu, jaunesnių narių verbavimu ir sąmoningumo didinimu. Įdarbinimo iššūkis yra ypač aktualus. Jaunesni veteranai iš Irako ir Afganistano netraukia tradicinio Amerikos legiono ar VFW posto modelio. Jie ieško į šeimą orientuotos aplinkos, ir daugelis tiesiogiai Richui pasakė, kad domisi garbės sargybos tarnyba, bet nenori prisijungti prie „seno Amerikos legiono posto mieste“.
Vietnamo veteranai, su kuriais grįžę namo buvo elgiamasi prastai, dažniausiai nesilaikė veteranų organizacijų. Dabar kai kurie pradeda įsitraukti, tačiau atotrūkis tarp Antrojo pasaulinio karo kartos ir jaunesnių veteranų tebėra svarbus iššūkis.
Operacijos „Garbės gvardija“ parašų rinkimo renginiai yra sukurti pagal senuosius Jerry Lewiso teletonus. Partnerių TV stotys rengia 13 valandų renginius, o garbės sargybos nariai dirba surinkimo vietose visose savo bendruomenėse. Tai „prakaito kapitalo“ programa, kurioje dalyvaujantys sargybiniai gauna didesnes dotacijas.
Vien Rytų Centrinėje Ilinojaus valstijoje ir Vakarų centrinėje Indianoje per vieną dieną dovanojant devyniose surinkimo vietose galima surinkti 130 000 USD. Tačiau Richas sužinojo, kad šis daug pinigų reikalaujantis modelis nėra lengvai keičiamas. Valdyti savanorius, skaičiuoti pinigus ir užtikrinti vientisumą dešimtyse svetainių yra varginantis ir rizikingas.
Jo svajonių sprendimas? Bendradarbiaudami su Nexstar, žiniasklaidos konglomeratu, turinčiu daugiau nei 200 stočių visoje šalyje, surengdami internetinę Nacionalinę dovanojimo dieną. Mūsų pokalbio metu Richas pasidalino įdomiais įvykiais. Jis užsitikrino įžymybės patvirtinimą. Ši įžymybė turi 10 milijonų „Facebook“ sekėjų, o jo tėvas, tarnavęs Korėjoje, turėjo garbės sargą savo paties laidotuvėse. Nors jis dar negalėjo atskleisti vardo, jis patikino, kad paskelbus jis bus visiškai prasmingas. Be to, generolas Davidas Petraeusas, buvęs CŽV direktorius ir JAV pajėgų Irake ir Afganistane vadas, įrašė patvirtinimo vaizdo įrašą, dabar rodomą operacijos „Garbės gvardija“ svetainėje.
Richo žinutė laidotuvių organizatoriams yra tiesioginė: „Aš dirbu dėl jūsų“. Jis bet kuriuo metu skambina ir siunčia elektroninius laiškus, nukreipdamas šeimas į laidojimo namus ir sujungdamas jas su garbės sargybiniais. Jo prašymas kuklus: 250 USD per metus iš kiekvienos Amerikos laidojimo namų. Scottas MacKenzie iš MacKenzie Vault neseniai paaukojo 1000 USD, padengdamas veteranų aprūpinimą keturiomis laidotuvėmis. Galutinis Richo tikslas yra sukurti 5 milijonų dolerių paramos fondą, naudojant palūkanas operacijoms vykdyti, o visas kitas aukas nukreipti tiesiai į sargybinius.
Be aukų, laidotuvių specialistai gali padėti užsisakę naują Operacijos „Garbės sargyba“ spalvinimo knygelę „Garbės spalvos“ – įrankį, paaiškinantį vaikams apie karines laidotuves ir skatinantį vietos garbės sargybas registruotis nacionalinėje „Rich“ kuriamoje duomenų bazėje.
Paklaustas, kaip atrodys sėkmė po penkerių metų, Richas nedvejojo: kasmet paskirsto 5 milijonus dolerių dotacijų, skiria 10 milijonų dolerių fondą, samdo darbuotojus, rengia nacionalinės televizijos reklamą ir užpildė išsamią kiekvienos Amerikos garbės sargybos duomenų bazę.
„Aš noriu būti garbės raukšlės. Noriu būti tuneliu į bokštus. Noriu būti sužeistu kariu”, – sakė jis. „Poreikis toks didelis“.
Rich Darby ta gėdos akimirka tvankiose kapinėse tapo garbės misija. O tūkstančiams senstančių veteranų, kurie vis dar pasirodo karščio bangose ir sniego audrose, kad suteiktų paskutinę karinę garbę savo broliams ir seserims, jo darbas reiškia, kad jie gali tai daryti oriai, vilkėdami savo tarnybą atitinkančias uniformas.
Norėdami sužinoti daugiau arba paaukoti, apsilankykite OperationHonorGuard.US. Susisiekite su Rich tiesiogiai adresu RichD@OperationHonorGuard.US arba sekite @HonorVets Facebook.
Susisiekite su JCG šiandien
